Под фотографией рабочего дня (ФРД) понимается изучение путем непрерывного наблюдения содержания, последовательности и продолжительности всех затрат и потерь рабочего времени исполнителя (исполнителей) или машины (машин) на протяжении рабочего дня или его части в порядке фактической последовательности выполнения работы.

Целевое назначение индивидуальной фотографии рабочего дня — выявление путем непосредственного наблюдения содержания и продолжительности времени работы одного рабочего (работника), машины, рабочего и обслуживаемой им машины продолжительности и причин потерь рабочего времени. Этот способ наблюдения применяется в случаях, когда необходима точность измерения отдельных элементов затрат рабочего времени в пределах 0,3—0,5 мин.

Фотография рабочего, дня многостаночника применяется для изучения использования рабочего времени у одного или группы рабочих, работающих одновременно на нескольких станках, машинах, агрегатах, аппаратах. Основное назначение этого вида ФРД — установить возможное оптимальное количество машин, обслуживаемых рабочим или рабочими, свести к минимуму затраты времени на обслуживание каждой машины и на переходы, а также простои машин. При изучении использования рабочего времени одного многостаночника методика проведения ФРД аналогична индивидуальной, а у группы рабочих — аналогична групповой ФРД. При анализе результатов ФРД многостаночника отдельно анализируются фактический баланс времени его занятости и баланс времени использования обслуживаемых машин.

Под пикетной фотографией рабочего дня понимается изучение использования рабочего времени путем наблюдения несколькими наблюдателями, расположенными в различных пунктах. Каждый из них фиксирует определенный момент прохождения наблюдаемого объекта через данный пункт. Этот способ наиболее часто применяется при изучении работы транспортных средств, когда по правилам безопасности движения (или по иным соображениям) наблюдатель не может все время перемещаться с объекта наблюдения. По окончании наблюдения на основе записей всех наблюдателей составляется сводная ФРД.

Проведение ФРД производится в несколько этапов.

Проведение наблюдения. Перед началом наблюдения наблюдатель должен сверить записанные им на стадии предварительного ознакомления данные с фактическими организационно-техническими условиями работы к моменту наблюдения, и если есть разница, Внести исправления. Целодневные наблюдения начинаются с момента официального начала рабочей смены вне зависимости от того, начал рабочий работу или нет. При проведении ФРД методом непосредственных замеров времени наблюдение и измерение затрат времени ведутся непрерывно от начала до конца смены (наблюдения).

Исчисление относительных показателей фактического использования рабочего времени имеет целью получить сопоставимые с нормативами данные, на их основе определить величину потерь и составить рациональный (нормативный) баланс рабочего времени.